Coralls al Mediterràni? la madrèpora!!!

Quan pensem en coralls, la nostra ment viatja a mars llunyans i càlids, com el Mar Roig, el Carib, etc... Doncs anem errats, perquè a la Mediterrània hi ha vàries espècies de corall. Aquest és el cas de la madrèpora mediterrània (Cladocora caespitosa), un hexacoral·lari calcari, pertanyent a un grup típic de mars tropicals, però aquest representant és endèmic a la nostra mar.

Dos fotografies d'una madrèpora a la Cala Boadella, Lloret.

Els coralls són animals colonials formats per un conjunt d'individus clònics anomenats pòlips. Com tots els celenterats (meduses, anemones, gorgònies i coralls), els individus tenen boca i anus en el mateix orifici que normalment està rodejat de tentacles. Els pòlips es reprodueixen asexualment per gemmació. No s'ha descrit a les colònies de madrèpores la reproducció sexual. S'ha descrit colònies que tenen uns 300 anys d'edat!!!

Detall dels pòlips d'una madrèpora de la Cala Boadella, Lloret.

·

Dos fotos d'una madrèpora a la Punta s'Agulla, Blanes

Els tentacles dels pòlips, com tots els celenterats, estan rodejats d'unes cèl·lules urticants anomenades cnidoblasts. Els coralls madreporaris s'alimenten capturant el plàncton amb els seus tentacles, però també obtenen energia de les algues simbionts que tenen anomenades zooxantel·les. Aquestes algues fan la fotosíntesi i ajuden al corall a alimentar-se, en alguns casos li proporcionen el 90 % dels seus requeriments energètics. Per aquest motiu la madrèpora només pot viure en fons rocosos i ben il·luminats, entre els 2 i 50 metres de fondària.

Pòlips a la Cala Sant Francesc.

S'aprecia molt bé la tonalitat verdosa dels individus.

Detall d'un pòlip d'una colònia de la cala Sant Francesc. S'aprecia el color verd a causa de les zooxantel·les.

Per l'estrès mediambiental, sobretot per l'escalfament de l'aigua, els pòlips poden perdre o digerir les algues simbionts i per tant perdre el color marró verdós i esdevenir blancs. Aquest fenomen és conegut per la paraula anglesa "Bleaching" que vol dir emblanquiment. Si les condicions no milloren i els pòlips no recuperen les zooxantel·les, apareix l'esquelet calcari i el pòlip pot morir. El "bleaching" està causant estralls als esculls de corall mundials, i és un factor molt important a la regressió de la madrèpora mediterrània.

Colònia morta a la punta Santa Anna, Blanes. Segurament morta per "Bleaching".

Colònia amb dos pòlips emblanquits, "Bleaching", a la Cala Sant Francesc, Blanes.